Omnes una manet nox. -Digest-
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出よう、この村を――
父親が失躯で他界して一巡りの月。鳥唄に住む鍛冶師の主人公
は、ある宣告を言い渡される。
――明日、雌は全員長の家に集まるように 雌の「確保」と雄との「交配」。突然の召集は
に決断を迫らせる。
誰が囚われてやるものか。反発を覚えた
は、剣を片手に村を出る決意をした。 目指す先は藍閃――以前父と、行商に通った街だった。
「アンタも夜盗? あいつらの仲間なの?」
「ほう、俺が夜盗に見えるか」
藍閃へ向かう森の中で、
は一匹の白猫に窮地を救われる。
を一瞥した怜悧な猫は、ただ一言を告げて再び森へと消えた。
「ライだ。大声で叫ぶな! それから顔を隠せ阿呆猫!」
藍閃に着いた
は旧知のバルドの宿に辿り着いた。
「
か。あんまりデカくなってて驚いた。美人になったな、あんた」
「そりゃどうも。……ところでさっき誰と間違えたのかを知りたいんだけど?」
「あー、いつだかに関係を持った雌かと勘違いしてなー……て、おい、そんな目で見るなよ」
「……サイテー」
久々の再会に心が和んだ
は、そこで一匹の猫と出会う。顔を隠すフードを払い、
は告げた。
「こういう訳で、隠さなきゃやってけないのよ」
「雌……」
彼の名はコノエ。黒い尾・黒い耳と手足の痣をもつ、呪われた火楼の猫だった。
「キミ、すごーく美味しそうな匂いがするんだよねぇ……」
「あ? マジかよ。どれどれ……」
やがて悪魔との(一方的な)出会いを経て、
は賛牙の能力を開花させる。 森を行く
は最後に、手負いの黒猫と巡り会った。
「あと、その、名前……」
「名前?
よ。アンタは?」
「アサトだ」
「なによ」
「いや……いい名前だと、思って」
「……ありがと」
猫との出会いを繰り返し、そして物語の幕は開ける。
――楽しんでもらえたかな、余興は
合流した
・アサト・コノエ・ライは悲劇の村で、仮面の猫と対面する。 その猫の名はリークス。伝説にも等しい、闇の魔術師であった。
「ほう、雌か……。――ッ、その顔……ッ」
「お前……知ってる――。どうして…!?」
知らないはずなのに知っている。身を苛む感覚に衝撃を受ける
。 そんな
にリークスは低く告げた。
「知りたいのなら、私を追ってみろ。金の髪の雌猫よ」
雌猫の闘いは、この瞬間から始まった。
コノエを苦しめて、
に傷を負わせた……。お前ら、許さない!
おまえ……きんのめす! おまえだけは、ぜったいにゆるさない!
俺が共にいれば――そんな怪我などさせなかった。
私はその尻尾好きだな、うん。
――物好きだな、アンタ。
「アンタ、結構いい猫ね」
「あ? ……あんたな、そういう発言は誤解を招くから控えた方がいいぞ」
否応なしに闘いに巻き込まれながら、雌猫は紡ぐ。
――ただ一つの、恋の歌を。
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